Egy illatot három meghatározó főillat határoz meg, amelyek eltérő erősségek. Ezek az alapjegy, szívjegy és fejjegy.
Az illatpiramis csúcsán a fejjegy található, a legelső illat, mely a parfüm használata után azonnal érezhető. Ez adja az illat vonzerejét, ekkor érvényesülnek az aromás olajok: narancs, citrom, bergamott valamint a gyógynövény kivonatok: rozmaring, kakukkfű, levendula, bazsalikom, babér, szerecsendió. Ezek a sugarasan terjedő anyagok, hamar elillannak. Amint a fejjegy elpárolog – kb. 5-30 perc múlva – , az illat fokozatosan megváltozik.
Az illat a következő pár órán át viszonylag változatlan marad. Az illat ciklusának ezt a szakaszát nevezzük középső- vagy szívjegynek. A piramis közepén tehát a szívjegy határozza meg az illat karakterét. A mérsékelten párolgó anyagok, virágok, gyümölcsök és keleti fűszerek illata órákon át fejti ki a hatását. A parfümkészítők oly módon vegyítik ezeket az összetevőket, hogy teljesen összhangban legyenek. A virágillatokhoz leggyakrabban használt virágok: rózsa, jázmin, gyöngyvirág, ylang-ylang. Minden parfüm – beleértve a férfi illatkompozíciókat is – tartalmaz virágillatot, ezek nélkül a parfüm élettelen és szürke lenne. A vegyészeknek az illat kialakításának ebben a fázisában van igazán fontos szerepük, hiszen a laboratóriumban előállítható illatok skálája annyira széles, hogy lehetővé teszik olyan izgalmas illatok megteremtését is, amelyek a természetben egyszerűen nem is léteznek.
A piramis legerősebb jegye: az alapjegy, aminek megerősítő szerepe van. A nehéz vagy édes illatok napokig érezhetőek a ruhán, sálon, kendőn. Szantál, cédrus, ámbra, pézsma – ezek lassan párolgó anyagok, sokszor hetekig érezhetőek egy-egy ruhadarabon a szekrényben. Az alapjegy erősíti a parfümöt úgy, hogy lassítja a fejjegy és a szívjegy párolgását. Az alapjegyhez felhasznált anyagok a különféle erdei illatok összhangjára épülnek, kiegészítve mohakivonattal.
